En un incendio doméstico la discusión gira alrededor de las paredes. En un comercio, en un almacén o en una nave de manipulado, la discusión gira alrededor del género, y suele ser la partida económica más importante de todo el siniestro. También es la que peor se gestiona, porque se decide con prisa, sin criterio y casi siempre sin dejar rastro documental. Vamos a ordenar cómo se hace bien.
Por qué el producto capta olor aunque no haya llegado el fuego
Lo que se reparte por un local después de un incendio no es humo: es el poso de una combustión incompleta, formado por partículas extremadamente finas y por compuestos volátiles. Las partículas se posan sobre cualquier superficie por gravedad y por corriente de aire, y los compuestos volátiles se adsorben, es decir, se fijan sobre los materiales con los que entran en contacto. Ahí está la clave: los materiales porosos y permeables los retienen con muchísima más facilidad que los lisos e impermeables. El cartón, el papel, la etiqueta, el film poroso, la madera del expositor, el textil y el propio producto sin envase estanco captan olor y lo devuelven durante semanas. Un frasco de vidrio con tapón metálico, en cambio, se limpia por fuera y queda como estaba.
La clasificación en tres bloques
La primera tarea sobre el terreno es separar, y hay que hacerla antes de limpiar nada. Bloque uno, recuperable: producto con envase estanco e impermeable, cuyo exterior se puede tratar y cuyo contenido no ha estado expuesto. Bloque dos, dudoso: producto con envase permeable o con embalaje secundario de cartón que puede haber actuado de barrera parcial, y que requiere revisión unidad a unidad o por lote. Bloque tres, perdido: producto abierto, a granel, con envase poroso, textil, papelería, material impreso, alimentación no envasada de forma estanca y todo lo que haya sufrido calor directo o agua de extinción. Esa clasificación no la hace un operario con buena voluntad: se hace con criterio, se anota y se fotografía por lote.
El detalle que decide si se cobra o no
Es sencillo de enunciar y se incumple casi siempre: nada se retira antes de estar registrado. Fotografía general de la zona, fotografía de detalle del lote, referencia del producto, cantidad, valor y motivo por el que se descarta. Un palé que se lleva un contenedor sin registro deja de existir a efectos de indemnización, por evidente que resultara su estado a quien lo vio. En un almacén de cierto tamaño esto significa dedicar medio día a inventariar antes de tocar nada, y ese medio día es habitualmente la inversión más rentable de todo el siniestro.
El caso de la alimentación
Merece un párrafo propio porque aquí la decisión no es solo económica. Un producto alimentario que ha estado expuesto a humo puede haber captado compuestos que alteren su olor y su sabor sin que haya ninguna evidencia visible, y ponerlo a la venta expone al titular a una reclamación y a un daño de reputación que vale mucho más que el propio lote. La regla razonable es conservadora: envase estanco íntegro y no expuesto a calor, recuperable tras tratamiento exterior; cualquier duda sobre la integridad de la barrera, descarte documentado. Y si hay cámara implicada, hay que verificar también qué ha pasado con el aire que ha circulado dentro y con el aislamiento, porque un evaporador que ha aspirado humo lo redistribuye por todo el producto almacenado.
Textil, papelería y material impreso
Los tres son sumideros de olor. El textil retiene compuestos en la fibra y no basta con airearlo: o se somete a un proceso de lavado y neutralización adecuado o se descarta. La papelería y el material impreso, con su enorme superficie porosa por unidad de volumen, son prácticamente irrecuperables cuando el poso ha sido graso o clorado. Aquí conviene ser realista desde el principio: intentar salvar un stock de papelería impregnado consume tiempo y dinero y termina con el producto igualmente descartado, semanas más tarde y ya sin posibilidad de documentarlo bien.
Embalaje, palés y material de campo
En almacenes de manipulado y en cooperativas hay un volumen enorme de embalaje: cajas, film, bandejas, palés de plástico. Cuando ese material arde, además, es la fuente del peor poso posible, ácido y de altísima adherencia. Y cuando no arde pero recibe humo, se convierte en un reservorio de olor que contamina el producto que se envase con él. Es una de las revisiones que más se olvidan: se limpia la nave, se trata la maquinaria y se vuelve a envasar con el embalaje que estaba almacenado allí durante el incendio. Resultado, producto con olor y una reclamación de cliente que llega semanas después.
Cómo se documenta la pérdida para que sirva
Un informe útil sobre género no se limita a decir que el stock está afectado. Debe recoger el mapa de deposición dentro del almacén —dónde había más poso y por qué—, la comparación entre superficies expuestas y protegidas, que es la prueba más fácil de entender para cualquiera, el criterio técnico de clasificación aplicado, el inventario por lotes con cantidades y el motivo de descarte de cada bloque. Con eso, la conversación con la compañía es sobre cifras. Sin eso, es sobre impresiones, y esa discusión no la gana nunca quien no tiene papeles.
Y una recomendación incómoda
Cuando algo no se salva, conviene decirlo pronto y por escrito, aunque reduzca la factura de quien lo dice. Un informe que promete recuperar todo el stock no está siendo optimista: está dejando fuera del expediente una parte real del daño que el titular acabará asumiendo de su bolsillo. Nosotros preferimos entregar la lista de lo que no vuelve el primer día, discutirla si hace falta y seguir adelante con la parte que sí tiene arreglo. Sale más barato para todos y, sobre todo, permite reorganizar el suministro con tiempo en lugar de descubrir el agujero cuando ya no hay margen.